Legenda Real Madrid dan Portugal Pepe Umumkan Pensiun

Bek legendaris Real Madrid dan tim nasional Portugal Pepe telah mengumumkan pensiun, menutup kariernya yang berjalan selama 23 tahun.

Pria berusia 41 tahun tersebut mengumumkan dirinya telah menggantung sepatunya melalui media sosial pada Kamis (8/8).

Pepe memainkan pertandingan terakhirnya bersama timnas Portugal pada babak perempat final Piala Eropa 2024 dan kalah lewat adu penalti melawan Prancis.

Total ia memainkan lebih dari 700 pertandingan bersama empat klub dan meraih 33 trofi.

Mantan rekan setimnya di timnas dan Madrid, Cristiano Ronaldo, memberikan pesan menyentuh usai pengumuman tersebut.

"Tidak ada kata-kata yang cukup untuk mengekspresikan betapa berartinya dirimu untukku, teman," tulis Ronaldo, yang kini berusia 39 tahun dan bermain untuk klub Arab Saudi, Al Ittihad.

"Kita meraih segalanya yang bisa diraih di lapangan, tapi prestasi terbesar adalah persahabatan dan respek yang aku punya untukmu. Kamu unik, saudaraku. Terima kasih banyak."

Pepe yang terlahir dengan nama Kepler Laveran de Lima Ferreira, memulai kariernya bersama klub Brasil Corinthians Alagoano di level junior. Pada 2001, ia bergabung dengan Maritimo dan memulai karier profesional bersama klub Portugal tersebut.

Ia lalu membela Porto dalam dua periode, di mana ia memenangkan empat gelar Primeira Liga dan lima gelar Taça de Portugal.

Pepe menasbihkan namanya sebagai salah satu bek tengah terbaik di Eropa saat bermain bersama Madrid dari 2007 hingga 2017. Selama 10 tahun di ibu kota Spanyol, ia memainkan 334 pertandingan, memenangkan tiga gelar La Liga, tiga gelar Champions League, dua gelar Piala Dunia Antarklub, dan dua gelar Copa del Rey.

Setelah meninggalkan Madrid, ia sempat bermain untuk klub Turki Besiktas selama dua musim, sebelum kembali bergabung dengan Porto pada Januari 2019.

Pada level internasional, Pepe merupakan pemain kunci di lini belakang selama 17 tahun terakhir. Ia mencetak delapan gol dalam 141 pertandingan, hanya Joao Moutinho dan Ronaldo yang memainkan pertandingan lebih banyak untuk timnas Portugal.

Pepe enam kali bermain dari total tujuh pertandingan yang dijalani Portugal saat memenangkan Piala Eropa 2016, sekaligus menjadi pemain terbaik pada laga final melawan Prancis.

Selain itu, ia juga termasuk dalam Tim Terbaik Piala Eropa pada edisi 2008, 2012, dan 2016.

Pada Piala Eropa terakhirnya yang berlangsung di Jerman, ia bermain pada empat laga sebelum Portugal tersingkir di babak perempat final. Ia tercatat sebagai pemain tertua yang tampil dalam pertandingan di kejuaraan elit Eropa tersebut.